Перехід Льюїса Гемілтона у “Феррарі” став головною історією цього міжсезоння. Британець, який виграв із “Мерседес” 6 чемпіонських титулів, поставив команду перед необхідністю шукати собі нового гонщика. Розбираємось, хто замінить Гемілтона в “Мерседес”.
“Можливо, це шанс для нас зробити якийсь сміливий крок”, – саме так відреагував керівник “Мерседес” Тото Вольфф на перехід Льюїса Гемілтона у “Феррарі”, коли емоції вляглися. У німецької команди попереду цілий сезон на пошуки нового пілота, але зволікати не варто. Всі претенденти на вакантну позицію вже відомі, тому треба поквапитись, щоб забронювати найкращий варіант.
Карлос Сайнс – вільний агент топ-рівня
Найпростіший варіант – обмінятись пілотами з “Феррарі”. Якщо Льюїс йде на місце Сайнса, то сам Карлос міг би зайняти вільну половину боксів “Мерседес”. До того ж, джерела у паддоку стверджують, що іспанець має теплі стосунки з Тото Вольффом.
За звичкою Сайнса всі вважали другим пілотом “Феррарі”, але він не те щоб сильно поступався “таланту покоління” Леклеру. Карлос вже спробував на смак перемоги в Ф1, а минулого сезону став взагалі єдиним гонщиком у пелотоні, крім пілотів “Ред Булл”, хто виграв гонку. Він може принести в команду стабільність, перевірену часом, а також амбіційність, яка не даватиме розслабитись Расселлу.
Чому контракт досі не підписано? І Сайнс, і “Мерседес” мають на руках кілька варіантів і можуть дозволити собі певний час до них поприглядатись. Щонайменше, до перших гонок сезону.
Фернандо Алонсо – дворазовий чемпіон світу
У випадку з “Мерседес” не варто забувати, що це не тільки гоночна команда, але й бізнес проект світового масштабу. Для просування такого бренду недостатньо просто хороших гонщиків. З моменту заснування в 2010 році в команді завжди були чемпіони світу – спочатку Міхаель Шумахер, а потім і Льюїс Гемілтон (Ніко Росберг жодної гонки в статусі чемпіона так і не провів).
Якщо в новому сезоні Рассел не виграє чемпіонат (шанси на це відверто мізерні), то “срібні стріли” ризикують вперше залишитись без чемпіона у складі. Вирішити цю проблему можна тільки запрошенням титулованого гонщика, яких у пелотоні залишилось всього 2 (крім Гемілтона). Ферстаппен навряд чи поміняє переможний болід “Ред Булл” на невизначеність “Мерседес”, а от Фернандо Алонсо не відмовиться від запрошення більш статусної команди.
Дворазовий чемпіон світу майже щотижня доводить, що вік не заважає йому витискати максимум з техніки. Контракт Алонсо з “Астон Мартін” добігає кінця в цьому році, а сам Фернандо ніколи не відмовлявся від можливості отримати більш конкурентний болід. Тож перехід у “Мерседес” аж напрошується, от тільки у нього є і мінуси.
Перш за все, мова про вік Фернандо. І справа тут не у професійних якостях іспанця, а в кількості років, яку він готовий віддати команді. 2-3 сезони – максимальний термін цього союзу, після чого “Мерседесу” знову треба виходити на ринок. З іншого боку, команда може витрати цей час на обкатку пілотів зі своєї академії, або щоб придивитися до молодших кандидатів і брати вже їх на довший термін.
Естебан Окон – тест-пілот “Мерседес” у минулому
Естебан Окон мав стати призовим пілотом “Мерседес” ще у 2020 році. Після сезону в якості резервного гонщика француз вів перемовини щодо нового контракту, але в команді вирішили залишити Боттаса.
Карʼєрою Окона ще з молодіжних серій займається Тото Вольфф, який чудово знає сильні і слабкі сторони гонщика. До речі, в останньому спільному сезоні Естебан обʼїхав Алонсо, а минулого року достойно виглядав на фоні Пʼєра Гаслі.
Алекс Албон – один із найкращих варіантів на ринку
Албон, як і Окон, у певний момент карʼєри змушений був відсидіти сезон у якості резервного гонщика. Після цього він залишив родину “Ред Булл” і приєднався до “Вільямс”, де набрав найкращу форму у своєму житті.
Якщо розглядати той перехід більш стратегічно, то тоді “Мерседес” виграв у “Ред Булл” боротьбу за те, щоб тримати у своїй орбіті молодого, але якісного пілота. І тепер, коли Алекс має контракт до 2025 року і є бажаною фігурою одразу для кількох команд, переманити його в “Мерседес” буде значно простіше. Ні на що не натякаю, але і Расселл, і Боттас перед потраплянням у “Мерседес” проходили обкатку саме у “Вільямсі”.
Фредерік Весті – віце-чемпіон Формули 2
Для більшості вболівальників це імʼя нічого не скаже. Але якщо Тото Вольфф каже про сміливі рішення, то чому б не поглянути в бік власної академії. В 2023 році Фредерік Весті виграв 6 гонок у Формулі 2 і до останнього етапу боровся за чемпіонство з Тео Пуршером. Сезон-2024 Весті проведе в гонках на витривалість (WEC) у классі LMP2.
В Мехіко і Абу-Дабі Весті вже поїздив на актуальному боліді “срібних стріл” і справив непогане враження. Та чи захоче “Мерседес” підписувати гонщика без досвіду в Ф1? Є великі сумніви, але ймовірність цього залишається. Врешті решт, Гемілтон теж колись був молодим дебютантом, який отримав конкурентну машину і ледь одразу не виграв чемпіонство (а в другому сезоні виграв).
Звісно, на цих 5 прізвищах список претендентів не закінчується. “Мерседес” продовжує підтримувати Міка Шумахера, може переманити досвідчених Дена Ріккардо чи Серхіо Переса, завалити грошима Ландо Норріса або повернути в гонки Себастьяна Феттеля. Та ці варіанти виглядають менш привабливо або зовсім фантастично. В будь-якому випадку, нам залишається чекати на наступний трансферний хід від Тото Вольффа.
Де дивитись Формулу 1?
Нагадаємо, новий сезон стартує вже зовсім скоро. Перша гонка чемпіонату пройде 2 березня в Бахрейні. Загалом календар Формули 1-2024 включатиме рекордні 24 Гран-прі.
Сезон-2024 Формули 1 традиційно буде доступним на Setanta Sports. Дивіться всі кваліфікації і гонки Ф1 в прямому етері на ОТТ-платформі Setanta Sports. Оформлюйте підписку на платформу setantasports.com та отримуйте доступ до найкращих перегонів планети.
